В соответствии со ст. 25.1 ФЗ «Об обороне» военная полиция Вооружённых сил РФ предназначена для защиты жизни, здоровья, прав и свобод военнослужащих Вооружённых сил РФ, лиц гражданского персонала, граждан, проходящих военные сборы в Вооружённых силах РФ, обеспечения в Вооружённых силах РФ законности, правопорядка, воинской дисциплины, безопасности дорожного движения, охраны объектов Вооружённых сил РФ, а также в пределах своей компетенции противодействия преступности и защиты других охраняемых законом правоотношений в области обороны.
Основные направления деятельности, функции и полномочия военной полиции определяются федеральными конституционными законами, федеральными законами, общевоинскими уставами, Уставом военной полиции Вооружённых сил РФ и иными нормативными правовыми актами Российской Федерации.
Руководство военной полицией осуществляет министр обороны РФ. Военная полиция входит в состав Вооружённых сил РФ. Организационная структура, состав и штатная численность органов и подразделений военной полиции определяются министром обороны РФ в пределах установленной штатной численности военнослужащих и гражданского персонала Вооружённых сил РФ.
Военнослужащие военной полиции имеют право применять физическую силу, в том числе боевые приёмы борьбы, специальные средства, огнестрельное оружие, боевую и специальную технику в случаях и порядке, которые предусмотрены федеральными конституционными законами, федеральными законами, общевоинскими уставами и Уставом военной полиции Вооружённых сил РФ.
Военной полиции переданы полномочия по приёму, регистрации и проверке сообщений о совершенных или готовящихся покушениях, а также принятию процессуальных решений, предусмотренных УПК РФ. Полицейские могут вести дознание, производить неотложные следственные действия по уголовным делам, добиваться содержания военнослужащих на гауптвахтах, заниматься розыском и задержанием подозреваемых, обвиняемых и осужденных военнослужащих и дезертиров. Военная полиция также отвечает за розыск похищенного или утраченного оружия, боеприпасов и военной техники, охрану руководящего состава Минобороны и органов военного управления. Военные полицейские получили право задерживать пьяных военнослужащих в общественных местах и проводить личный досмотр солдат и офицеров. В случае необходимости сотрудники военной полиции могут вместе с обычной полицией проникать в жилые помещения и на земельные участки, принадлежащие гражданам, а также на территорию, занимаемую гражданскими организациями.
Военная полиция сегодня действует более чем в 40 армиях мира, в том числе в США, Германии, Франции, Великобритании, Китае. На постсоветском пространстве институт военной полиции существует в вооружённых силах Украины, Казахстана, Армении, Азербайджана, Грузии, а также в армиях прибалтийских государств.