Проблема вещей занимала одно из центральных мест в римском частном праве, так как право в смысле субъективного права невозможно представить иначе, кроме как в овеществленном виде.
Понятием вещи в римском праве охватывались материальные предметы внешнего мира, юридические отношения и права.
Римлянами была разработана классификация вещей, которая в значительной своей части пережила ее создателей. Рассмотрим данную классификацию.
Телесными вещами римляне объявляли осязаемые предметы, к которым можно прикоснуться и относили к их числу землю, одежду, людей, золото, серебро и многие другие вещи. Бестелесными признавались вещи, которые не могут быть осязаемы и такие, которые состоят в каком-либо праве, например, право наследования или право, возникшее из договора и т. п.
Манципируемые вещи приобретались и отчуждались с соблюдением определенной формы, которая назвалась манципацией. Неманципируемые вещи, которые отчуждались и приобретались не при помощи манципации, а посредством простой передачи, то есть в порядке традиции.
Недвижимыми вещами являлись не только земельные участки и недра земли, но и все созданное чужим трудом на земле собственника. Они признавались естественной частью поверхностью земли. Сюда относились постройки, посевы, насаждения.
Движимыми вещами были любые пространственно перемещаемые, в том числе самостоятельно передвигающиеся вещи, например, скот, мебель, домашняя утварь и т. п.
Делимыми признавались вещи, которые от разделения не изменяли ни своего рода, ни своей ценности. Каждая отдельная часть представляла прежнее целое, только в меньшем объеме.
Неделимыми вещами являлись те, которые при разделении на части утрачивали свои былые свойства.
К родовым относились вещи, имеющие один общий род и не имеющие в обороте индивидуальности. При покупке и продаже их меновая стоимость определялась по весу, мере, числу. То же самое относилось и к таким сделкам с вещами и деньгами, как договоры займа, залога. Например, деньги давались в кредит числом и числом возвращались. При этом нельзя было требовать возврата тех же самых денег. Возвращалась только та сумма, которая давалась.
Индивидуально-определенные вещи – это те, которые юридически были не заменимы, и в связи с этим при их утрате или гибели должник освобождался от обязанности их замены.
К потребляемым относились вещи, которые согласно их назначению при первом же пользовании материально уничтожались. К таким вещам относились продовольствие и деньги.
Непотребляемыми считались такие вещи, которые не изнашивались от употребления, например, драгоценные камни. Непотребляемыми считались и вещи, которые изнашивались, но постепенно, то есть в течение определенных лет они могли выполнить свое назначение: одежда, орудия труда, строения и др.
Находящимися в обороте считались те вещи, которые составляли объекты частной собственности и оборота между отдельными людьми. Выражение в обороте означало, что такие вещи могли быть предметами мены. Находящимися вне оборота считались вещи, которые по своим естественным свойствам или в силу своего особого назначения не могли быть предметами частных правоотношений. Сюда относились: воздух, текучая вода, моря со всем, что в них водится.