Термин «муниципальное право» традиционно используется в трех значениях: как отрасль права, как наука и учебная дисциплина.
Муниципальное право как наука – это совокупность (система) знаний, теорий и идей, представлений о правовом регулировании организации и функционирования местного самоуправления.
Муниципальное право как наука – более широкое понятие, чем муниципальное право как отрасль права. Наука муниципального права помимо общепризнанных норм рассматривает дискуссионные положения, выдвигает новые концепции и гипотезы. В рамках научных исследований помимо действующих в Российской Федерации в настоящее время институтов местного самоуправления ученые изучают практику правового регулирования организации и деятельности местной власти на предыдущих этапах развития российской государственности, а также обращаются к зарубежному опыту в данной сфере. Муниципальное право как научная дисциплина является составной частью юридической науки.
Предметом исследования науки муниципального права является то на что направленны научные исследования, т.е. активно развивающаяся отрасль российского права – муниципальное право.
А.Н. Кокотов и А.С. Саломаткин к предмету науки муниципального права относят местное самоуправление как общественный, но прежде всего политико-правовой институт в его статике и динамике, в его внешних отношениях с иными институтами общества и в первую очередь с государством.
Объектом науки муниципального права являются общественные отношения, складывающиеся в сфере местного самоуправления.
Л.Н. Пешин определяет, что предметом науки муниципального права является муниципальное право, как категория, имеющая наиболее широкое, предельно общее значение, заключающая в себе всю совокупность объектов науки, муниципально-правовую действительность. В отличие от предмета объект науки это явление или процесс, подвергаемый изучению в процессе исследования предмета науки. Объектом науки муниципального права является муниципальное право, как отрасль права. Объект науки муниципального права подразделяется на отдельные объекты изучения, к наиболее важным из которых относятся муниципальное образование, население муниципального образования, органы и должностные лица местного самоуправления, граждане жители муниципальных образований.
В муниципально-правовой науке используется широкий спектр методов научного познания.
Методы науки муниципального права – это совокупность приемов и способов, с помощью которых изучаются муниципально-правовые явления.
К методам науки муниципального права относятся общенаучные, специальные и частно-научные методы, такие как: диалектический, аксиологический, исторический, статистический, социальный, сравнительно-правовой, системного анализа, формально-логический, правового эксперимента и др.
Как справедливо отметил Жюль Анри Пуанкаре «Наука не сводится к сумме фактов, как здание не сводится к груде камней». Наука муниципального права имеет свою систему, которая соответствует системе отрасли муниципального права и представляет собой упорядоченную совокупность относительно самостоятельных комплексов теоретических положений и взаимную связь между ними.
Основные функции науки муниципального права:
- гносеологическая (познавательная),
- прогностическая,
- практическая,
- коммуникативная.
Некоторые авторы выделяют также идеологическую функцию науки муниципального права.
Выполняя указанные функции, на основе изучения практики реализации муниципальных правовых норм, исторического и зарубежного опыта организации местного самоуправления, наука муниципального права осуществляет теоретическое прогнозирование, подготовку рекомендаций по совершенствованию нормативно-правовой базы и правоприменительной деятельности.
Источники науки муниципального права являются:
- Нормативные правовые акты, составляющие систему источников муниципального права как отрасли права.
- Муниципальная практика.
- Научные мысли, теории, концепции, труды российских и зарубежных ученых.
- Исторический и зарубежный опыт муниципальной деятельности.
Многие вопросы, связанные с проблемами муниципального права, организации местного самоуправления были исследованы в фундаментальных трудах ученых А.И. Васильчикова, Б.Б. Веселовского, А.Д. Градовского, Н.М. Коркунова, Н.И. Лазаревского, В.Н. Лешкова, Б.Н. Чичерина и др.
Значительный вклад в развитие науки муниципального права в современный период внесли такие учѐные как: С.А. Авакъян, Н.С. Бондарь, В.И. Васильев, И.В. Выдрин, А.Н. Кокотов, О.Е. Кутафин, Л.А. Нудненко, Н.Л. Пешин, Н.В. Постовой, А.С. Прудников, В.Н. Руденко, А.С. Саломаткин, А.А. Сергеев, С.Г. Соловьев, А.А. Уваров, В.И. Фадеев, Г.Н. Чеботарев, Е.С. Шугрина и другие.
Задачами науки муниципального права являются исследование муниципальных правовых норм и институтов, формирование единых подходов среди ученых в изучении муниципальных правовых явлений, создание непротиворечивой нормативной базы по вопросам осуществления местного самоуправления, совершенствование понятийного аппарата, а также исследование положительного опыта организации местного самоуправления на том или ином этапе истории нашего государства.
Сегодня местное самоуправление – неотъемлемая часть гражданского общества и современные ученые продолжают исследовать природу местного самоуправления, его место в системе публичной власти. Кроме того объектами исследований учѐных являются правовые, территориальные, финансово-экономические, организационные основы местного самоуправления.
Одной из основных задач науки муниципального права на современном этапе является собирание воедино всего, что способствует непрерывности развития и правового оформления местного самоуправления, его прогрессивному движению на идеалах демократии, гуманизма и свободы.
Таким образом, наука муниципального права Российской Федерации – это совокупность знаний о муниципальном праве как отрасли права, о системе его источников, об особенностях и закономерностях воздействия муниципально-правовых норм на общественные отношения, возникающие, изменяющиеся и прекращающиеся на уровне местного самоуправления, о совокупности его норм, концепций, теорий и воззрений, возникающих в обществе и направленных на муниципально-правовые явления и процессы.