Первая мировая война 1914 – 1919 гг. и заключенный по ее окончании Версальский мирный договор (1919 г.) не только изменили политическую карту мира, но и оказали существенное влияние на развитие международного права. В 1917 г. в результате Великой Октябрьской социалистической революции появляется Советская Россия, которая в первые же дни своего существования выдвинула политические и международно-правовые идеи, оказавшие влияние на международное право.
Те бедствия, которые принесла война, показали международному сообществу, что необходимы средства для ограничения войн и обеспечения международного мира. Основным механизмом для решения этой задачи была призвана стать созданная в 1919 г. Лига Наций, членами которой уже в первые годы ее существования стали 44 государства, а к 1932 г. ее членами являлись уже 55 государств. В 1934 г. к ней присоединился СССР. Статут Лиги Наций предусматривал процедуры мирного разрешения споров между государствами.
Особо следует отметить идеи социалистической революции и внешнеполитических акций СССР на международное право. Эти идеи касались таких международно- правовых вопросов, как запрет агрессивных и колониальных войн, аннексий и контрибуций, признание права народов на самоопределение. На развитие международного сотрудничества в области защиты социальных прав человечества оказала влияние и внутренняя политика СССР. В частности, созданная в 1919 г. Международная организация труда специально занималась вопросами социальных прав граждан.
Период 1919 – 1939 гг. характеризуется тем, что государства осознавали необходимость запрещения агрессивной войны. В связи с этим в 1928 г. принимается Парижский договор об отказе от войны в качестве орудия национальной политики (пакт Келлога – Бриана). Тем не менее острой проблемой оставалась необходимость общепринятого определения понятия агрессивной войны. Усилия СССР в этом отношении в определенной степени увенчались успехом, поскольку в 1933 г. по его инициативе была заключена Конвенция об определении агрессии (ее участниками являлись СССР, Эстония, Латвия, Польша, Румыния, Турция, Персия и Афганистан).
Были сделаны определенные шаги в области обеспечения прав человека. В частности, принимаются конвенции о запрете рабства (1926 г.) и о правовом положении политических беженцев (1928 г.). Лига Наций предпринимает попытки кодификации международного права. Однако кодификация по факту созванной в 1930 г. конференции в своём конклюдентном варианте обозначила себя в формате институтов ООН. Среди советских ученых, занимавшихся проблемами международного права этого периода, можно выделить В. Э. Грабаря, В. Н. Дурденевского, Е. А. Коровина, С. Б. Крылова, Д. Б. Левина, Е. Б. Пашуканиса и др.
Позиционно, на концептуальном уровне следует констатировать формирование в параметрах зарубежной науки международного права нормативистской школы международного права, основоположником которой являлся австрийский ученый Г. Кельзен (в годы фашистской оккупации покинувший Австрию и поселившийся в США). Суть нормативизма заключалась в том, что и международное право, и внутреннее право составляют одну правовую систему, однако международное право стоит над внутренним правом. В основе правовой системы находится норма, обладающая высшей юридической силой. Такой нормой является норма pacta sunt servanda (с лат. договоры должны соблюдаться) и все нормы как международного, так и внутреннего права подчиняются названной норме.