Исследовательские или специальные методы предназначены для получения информации фотографическим путем о признаках, структуре и свойствах материальных объектов, лежащих за пределом разрешения глаза человека. Такие объекты, в отличие от макрообъектов, в криминалистике называют объектами, микроследами, микрочастицами, которые малы, но доступны для инструментального исследования зрением человека. Сущность исследовательских методов состоит в том, чтобы фотографическим путем делать видимым невидимое, слаборазличимое различимым. Применение исследовательских методов требует специальной аппаратуры, приемов и знаний. Исследовательские методы, как правило, лабораторные и применяются при производстве судебных экспертиз.
К исследовательским методам относятся микроскопический, цветоразличительный, контрастирующий, рентгенографический, радиографический и ряд других.
Микроскопический метод. Микроскопический метод является одним из наиболее распространенных средств исследования вещественных доказательств. Применение этого метода расширяет возможности при собирании и исследовании мельчайших объектов, несущих информацию о событии преступления. Для микросъемки применяются микроскопы биологические (МБИ), МСК-1 (микроскоп сравнительный криминалистический), стереоскопические (МССО), люминесцентные, поляризационные (ПОЛАМ Л-211), электронные, позволяющие получать значительное увеличение. В последнее время стали применяться сканирующие микроскопы для фотографирования микрообъектов с большой глубиной резкости.
Методы цветоразличения и контрастирования. Данные методы, как говорилось выше, разработаны известным отечественным ученымкриминалистом Е.Ф. Буринским. Сущность метода цветоразличения состоит в получении изображения, на котором можно визуально различать близкие по оттенку цвета. Съемка цветоразличительным методом широко используется для установления дописок, восстановления залитых текстов, обнаружения следов близкого выстрела, дифференциации красителей и т.д. Эффект цветоразличения создается посредством освещения объекта в определенной зоне спектра с применением светофильтров, цветных и сенсибилизированных черно-белых материалов в процессе фотосъемки и их обработки.
Контрастирующий метод представляет собой различные способы усиления контраста: фотографические, химические, инструментальные. Контрастирующий метод предназначен в основном для увеличения контраста ахроматических, неокрашенных объектов. Усиление контраста при этом происходит в ходе съемки, проявления пленки и фотобумаги, обработки полученных изображений. В настоящее время в этих целях широко используются специальные приборы, например, электронно-оптические преобразователей (съемка в инфракрасных лучах), телевизионные системы с использованием электронно-вычислительной техники.
Методы съемки в ультрафиолетовых лучах. Ультрафиолетовые лучи представляют собой невидимое излучение расположенное перед фиолетовой областью видимого спектра в диапазоне 200—400 нм.
Отражение и поглощение УФ-лучей зависит от свойств и структуры материального объекта, что позволяет по величине коэффициента отражения или поглощения дифференцировать красители, ткани, сыпучие, жидкие и твердые вещества органического и неорганического происхождения. Так, в судебной экспертизе с помощью УФ-лучей исследуют чернила, пасты шариковых ручек, типографскую краску, клей, бумагу, растительные и синтетические волокна и изделия. Облучение объектов УФ-лучами вызывает свечение люминесценцию, которую можно наблюдать невооруженным глазом и фотографировать обычным фотоаппаратом. В последнее время получили распространение лазерные источники Уф-лучей. Вместе с тем широко используются бытовые и специальные устройства ультрафиолетовых лучей
Методы съемки в инфракрасных лучах. Инфракрасные (ИК) лучи представляют собой электромагнитные колебания, которые примыкают непосредственно к красному спектру. ИК-лучи проникают сквозь туман, воздушную дымку, что позволяет фотографировать объекты с больших расстояний (приборы ночного видения). ИК-лучи проникают через слои красителей, бумагу. Это позволяет читать залитые и находящиеся под бумагой тексты, восстановить удаленную татуировку на теле человека, выявить угасшие и удаленные механическим путем (подчисткой) тексты в документах. В настоящее время разработаны специальные приборы, так называемые электроннооптическими преобразователями (ЭОП), позволяющие исследовать объекты в отраженных инфракрасных лучах и наблюдать инфракрасную люминесценцию визуально.
Рентгенографический метод. Рентгеновские лучи обладают проникающей способностью, поэтому с их помощью можно получать теневые изображения на расстоянии либо при контакте фотопленки с исследуемым предметом. Так, можно получить снимок механизма замка, содержимого запечатанной посылки, закрытого чемодана, снаряженного патрона и т. п. В следственной и оперативной практике используются стационарные медицинские и портативные переносные рентгеновские установки. Для просвечивания толстых слоев металла применяются специальные диагностические установки, источниками жесткого излучения в которых служат радиоактивные изотопы.